塔式起重机常用滑轮组来改变钢丝绳的运动方向，也常使用由若干个滑轮组所组成的滑轮组组，以达到省力的目的。塔机上用的滑轮组根据形式不同可分为装在固定轴上的定滑轮组和装设在活动轴上的动滑轮组。
定滑轮组—滑轮组轴固定不动的滑轮组，只改变钢丝绳的受力方向，不能省力，用来支承钢丝绳，起导向作用。
动滑轮组—滑轮组心轴可以移动，这种滑轮组可以省力。
就滑轮组的功能而言，则可分为支承导向滑轮组和平衡滑轮组。
过去，根据负荷大小和滑轮组尺寸大小不同分别采用灰铸铁、球铁、铸钢制作，现多用钢板压模或焊制而成。
铸造滑轮组(铸铁滑轮组或铸钢滑轮组)的缺点是:自重大，生产工序复杂，加工制造费事费时，造价比较大。
铸造滑轮组重量一般为同等直径的焊接滑轮组重量的1-1.5倍。因此，采用铸造滑轮组的变幅小车和臂架自重都比较大，不利于塔式起重机起重能力的提高。
由于铸造滑轮组比较笨重，在润滑情况不良时，转动非常不灵活，往往钢丝绳已在运行，而滑轮组却仍然停止不动，或者是钢丝绳已停止不动，而滑轮组却因受惯性作用仍在继续转动，从而导使钢丝绳加速磨损。
正由于上述原因，钢板冲压焊接滑轮组受到欢迎而得到广泛应用。
