制作起重机电阻器所用的理想材料应该具有下述性能:较高的电阻率、较小的温度系数,即电阻值随温度的变化很小,较高的工作温度、一定的机械强度、耐腐蚀、价格便宜、便于加工制造和维修。用于起重机的电阻材料,除了上述要求外,还必须耐振动。长期以来,铸铁、康铜、铁铬铝3种材料被选作起重机电阻器的材料。铸铁的特点是价廉,材料容易获得,制造也不太困难。主要缺点是性脆易断裂,因为制成栅状,高温时易弯曲变形造成短路事故,其次是温度系数比其他电阻材料高得多。铁铬铝也是较好的电阻材料,耐高温、也耐振动,除铬以外,都是较普通的材料,随着铁铬铝材料的大量生产,近年来逐渐代替铸铁电阻。康铜是铜镍合金,是理想的电阻材料,各方面的性能都很好。由于铜镍都是贵重金属,制作成的康铜丝,只用于较小电动机的电阻器。
近年来又有采用镍铬合金作起重机电阻器中的电阻材料,它的特点是:使用寿命长、阻值稳定、耐振动。用镍铬合金材料可以制成38种电阻元件,分别用以代替康铜和铁铬铝电阻元件。