起重调整电阻器接人交流绕线转子异步电动机的转子回路中(或接入直流电动机电枢回路中)能够改变电动机的机械特性，达到电动机的起动制动和调速的目的。同时它是一种变电能为热能的耗能产品。
    在交流绕线转子异步电动机的转子电路中，若接入适量的外加起重调整电阻器，不仅能减小电动机的起动电流，而且还能得到所需的起动转矩。如电动机的转子电路中没有接入起重调整电阻器，直接起动时，起动电流一般可达额定电流的3倍以上，同时在起动时的功率因数很低，电流的有功分量很小，因而起动转矩亦小。如接人适量电阻后，电动机总的电流值虽然减小，而它的有功电流，却因功率因数的增加而加大，所以起动电流尽管小了些，而起动转矩则反而增大不少。利用控制器(或控制柜)逐级改变电阻值，就可使电动机逐级起动。改变电动机转子电路中的电阻值，再配合其他控制方案，就可改变电动机的运行速度，达到调速的目的。对电动机进行电气制动时，也需在电动机的转子电路中接入适量的电阻。通过改变电动机转子电路中的电阻值实现起动、制动、调速的过程中，电动机都会产生转差损耗，转子电路中的外部的电阻，将这些转差损耗带到电动机外部的起重调整电阻器发热，使电动机的温升不会太高。